Выражение «кот в мешке» знакомо каждому. Им описывают покупку не глядя, товар с изъяном, обман, когда вместо ценного животного или вещи подсовывают кота. Откуда пошёл этот «кот в мешке» и почему обманщики выбрали именно кота?
Рынок, подмена и усатый сюрприз
Корни выражения уходят в эпоху, когда товар покупали не в супермаркетах, а на базарах и рыночных площадях. Мелкую живность — кур, кроликов, поросят — продавали в мешках, чтобы они не разбежались. Нечистые на руку продавцы заменяли дорогих животных на бездомных котов. Покупатель, веря продавцу на слово, уносил домой не поросёнка, а кота.
Человек, купивший вещь, поверил продавцу на слово, т.е. купил «кота в мешке», — поясняется в публикациях.
Главная загадка: почему кот?
Почему в мешке оказался именно кот, а не крыса? Дело в том, что кошка была самым доступным и ничего не стоящим животным. К тому же, в отличие от спокойного поросёнка, кошка в мешке вела себя очень шумно, но доставали её уже дома, когда мошенник скрывался. Существовало и мистическое поверье: якобы, чтобы деньги водились, нужно посадить в мешок чёрную кошку, завязать его на 99 узлов и в определённую ночь продать её чёрту.
Языки и традиции: Европа говорит единым языком мошенников
Удивительно, но аналоги этого фразеологизма есть у многих народов. В Европе тоже использовали образ обмана с мешком, подменяя животное. В Англии говорят «buy a pig in a poke» (купить свинью в мешке), во Франции — «acheter chat en poche» (купить кота в мешке), в Германии — «Die Katze im Sack kaufen». Предполагается, что в русский язык фраза пришла как калька с французского языка в эпоху русско-французского двуязычия в 18-19 веках.
Позднее у выражения появились «соседи» по смыслу: приобрести не глядя, взять на веру, купить «тёмную лошадку».
Если вам предлагают купить «кота в мешке», знайте: скорее всего, вас хотят обмануть. И это знание пришло к нам прямиком с древних базаров, где жулики совершали свои бесхитростные сделки.