На протяжении десятилетий астрономы были уверены: через несколько миллиардов лет, когда Солнце превратится в красного гиганта, оно неизбежно поглотит Меркурий, Венеру и Землю. Однако новое исследование, опубликованное в журнале «Астрономия и астрофизика», ставит этот сценарий под сомнение. Оказывается, судьба нашей планеты может быть гораздо менее предсказуемой — и даже оптимистичной, пишет Страна Лайф.
Что происходит с Солнцем
Примерно через пять миллиардов лет наше светило исчерпает запасы водорода и начнёт стремительно расширяться, превращаясь в красного гиганта. На стадии так называемой асимптотической ветви гигантов (AGB) Солнце начнёт активно выбрасывать в космос огромные объёмы газа и пыли под воздействием мощных звёздных ветров. Именно этот процесс, как выяснили учёные, может сыграть решающую роль в судьбе Земли.
Два сценария
Исследователи показали, что всё зависит от скорости потери массы Солнцем. Если масса будет теряться медленно, гравитационное влияние расширяющейся звезды притянет Землю ближе, и планета будет поглощена. Однако при более интенсивной потере массы орбита Земли может постепенно расшириться, позволяя ей избежать столкновения со звездой.
Низкие темпы потери массы AGB приводят к поглощению, в то время как высокие показатели позволяют Земле выжить, — говорится в исследовании.
Пример из космоса
Для проверки гипотезы учёные изучили звезду L2 Puppis, которая считается одной из лучших моделей будущего Солнца. Наблюдения за этим объектом позволили точнее оценить процессы, происходящие со стареющими звёздами на финальной стадии существования.
Главная загадка остаётся
Авторы работы подчёркивают: окончательный ответ пока не найден. Скорость потери массы Солнцем в далёком будущем остаётся неизвестной. Вопрос о том, будет ли Земля уничтожена или сумеет сохранить свою орбиту, по-прежнему открыт.
Хотя события, о которых идёт речь, произойдут через миллиарды лет, подобные исследования помогают астрономам лучше понимать жизненный цикл звёзд и будущее Солнечной системы. Судьба нашей планеты после гибели Солнца остаётся одной из главных загадок современной науки.