17 мая 1999 года Уралвагонзавод (в составе Концерна УВЗ входит в Госкорпорацию Ростех) отправил три танка Т-90С на испытания в Индию. С тех пор эта дата считается моментом второго рождения не только предприятия, но всей российской танковой отрасли.
В 1997 году индийские военные проявили интерес к модификации танка Т-90С, созданной Уральским конструкторским бюро транспортного машиностроения (входит в состав Концерна УВЗ) еще в 1992 году. При этом иностранным заказчикам нужна была качественно новая машина: с 1000-сильным двигателем вместо дизеля на 840 лошадиных сил и тепловизионным прицелом. Существующий танк не обладал требуемыми характеристиками, и руководителям Уралвагонзавода и УКБТМ пришлось пойти на риск. Николай Малых, бывший в то время генеральным директором Уралвагонзавода, дал обещание показать индийцам, по сути, новую машину уже в феврале 1999 года. Несмотря на то, что не было ни брони, ни деталей, а кооперационные связи были утеряны.
Адаптация в кратчайшие сроки имеющихся наработок к требованиям заказчика, организация производства и возвращение на заводы высокопрофессиональных специалистов, возрождение утерянных кооперационных связей и обеспечение конвейера необходимыми комплектующими – эта гигантская кропотливая работа, проведенная Уралвагонзаводом и УКБТМ возродила отечественное танкостроение, которое в 1990-е годы оказалось на грани уничтожения. А Т-90С стал самым коммерчески успешным танком XXI века.
Самым тяжелым вопросом был выбор двигателя. Существующие варианты 1000-сильного дизеля были совсем «сырыми». К работе подключился челябинский завод «ЧТЗ-Уралтрак» (входит в состав Концерна УВЗ). Над созданием двигателя южноуральские специалисты трудились на протяжении нескольких лет. Несмотря на то, что необходимого объема испытаний к моменту установки в танк ему тоже не хватало, было решено использовать челябинский В-92С2.
Т-90С образца 1999 года существенно отличались от базового варианта. Изменения затронули шасси танка, систему управления огнем, конструкцию башни. В частности, в состав СУО одной из машин был введен современный тепловизионный прицел, на одной из машин стояла сварная башня, изготовленная в сентябре 1998 года.
«Подготовка первых трех танков Т-90С к отправке в Индию была сложнейшей, почти невыполнимой задачей. Но эти испытания и последующий за ними контракт стали судьбоносными моментами нашей истории. Проведенная уралвагонзаводцами работа, без преувеличения, вдохнула новую жизнь в заводы и конструкторские бюро России, дала отрасли мощный импульс к дальнейшему развитию. Сегодня коллективы предприятий Концерна «Уралвагонзавод» в разы нарастили производство лучшей для своего времени военной техники. Постоянно работают над ее совершенствованием. Наши танкостроители вновь доказывают, что для УВЗ нерешаемых задач нет!» - отмечает генеральный директор АО «Концерн «Уралвагонзавод» Александр Потапов.
В 1999 году три танка были готовы к отправке на испытания. Это был титанический труд, выполненный при минимальной государственной поддержке. Напряжение тех лет и тяжесть проделанной работы подтверждает трагический случай: 13 мая на 62-м году жизни главный конструктор УКБТМ Владимир Поткин умер прямо за столом в своем кабинете. В день, когда танки грузили в самолет, его провожали в последний путь.
Вряд ли какая-либо другая машина выдержала бы ту проверку на прочность, какой подвергли Т-90С индийские военные. В пустыне Тар, при почти полном отсутствии дорог, каждый танк прошел более 2000 километров, преодолевая барханы высотой 15 метров. Все это при дневной температуре воздуха до +53 градусов и ночной около +30, когда двигатель просто не успевал остыть! С дизелем В-92С2 индийские механики-водители вполне осознанно обращались жестко, но он продемонстрировал феноменальную выносливость.
Испытания завершились успешно. Военный атташе при посольстве в Индии в Москве бригадный генерал Д. Сингх заявил: «По эффективности Т-90С можно назвать вторым после ядерного оружия фактором сдерживания». Но оформление индийского контракта шло долго и тяжело. Окончательно все вопросы были согласованы во время визита Президента РФ Владимира Путина в Индию 2-5 октября 2000 года. 124 танка отправились в Республику в готовом виде и еще 186 - в виде машинокомплектов. А 7 января 2004 года с конвейера завода в городе Авади сошел первый Т-90С индийской сборки, получивший название «Бишма» в честь легендарного борца из эпоса Махабхарата. Дальнейшее сотрудничество Индии и Уралвагонзавода определялось соглашением о лицензионном производстве танков.
