Биологи из Калифорнийского университета в Беркли выяснили, что колибри и другие опылители ежедневно получают с цветочным нектаром небольшие дозы этанола. Причиной тому — дрожжевые грибки, которые живут в цветах и производят спирт в процессе ферментации сахаров. Другими словами, крошечные птицы пьют каждый день. И не пьянеют.
Исследователи проверили 147 образцов нектара, собранных с 29 видов цветущих растений в университетском ботаническом саду. Результат оказался неожиданным даже для самих учёных.
Этанол почти в половине цветов
Этанол обнаружился почти в половине образцов — в 48% случаев. Алкоголь присутствовал как минимум в одном образце у 26 видов растений. Средняя концентрация составляла 0,016–0,032% по весу, а в некоторых образцах достигала 0,056%.
Для понимания: 0,056% — это примерно соответствует 0,1 градуса крепости. Слабенькое пиво и то крепче. Но для птицы весом в несколько граммов это уже ощутимая доза.
Как много пьют колибри: полтора собственного веса
Для маленьких птиц, чей рацион почти полностью состоит из нектара, даже такие низкие концентрации могут давать заметные объёмы спирта. Колибри выпивают в день количество нектара, равное половине или даже полутора собственным весом. То есть если бы человек пил столько же относительно своей массы, он бы не вылезал из ванной.
Учёные подсчитали, что для калипты Анны, одного из самых распространённых видов колибри на тихоокеанском побережье Северной Америки, ежедневное потребление этанола составляет около 0,2 грамма на килограмм веса.
«В пересчёте на человека весом 70 килограммов это сопоставимо с одной порцией алкогольного напитка в течение дня», — пояснили исследователи.
То есть среднестатистическая колибри каждый день выпивает примерно столько же, сколько человек — бокал вина или бутылку лёгкого пива. И при этом продолжает летать, махать крыльями со скоростью 50 раз в секунду и не падать в обморок.
Почему птицы не пьянеют
В ходе экспериментов выяснилось, что колибри охотно пьют сахарную воду с содержанием спирта до 1% по объёму. При увеличении концентрации до 2% частота посещений кормушек снижалась вдвое. Птицы словно чувствуют, когда алкоголя становится слишком много, и предпочитают не рисковать.
При этом колибри не проявляют признаков опьянения, несмотря на регулярное употребление этанола. Учёные предполагают, что это может быть результатом эволюционной адаптации: у нектароядных животных со временем выработалась толерантность к спирту. Тысячи лет питья ферментированного нектара сделали своё дело.
Кроме того, организм колибри перерабатывает пищу настолько быстро, что у птиц просто не наступает состояние опьянения. Их метаболизм — один из самых быстрых в животном мире. Сердце бьётся до 1200 ударов в минуту, а пища проходит через кишечник за считанные минуты. Этанол просто не успевает подействовать.
Следы алкоголя в перьях
Чуть раньше та же группа учёных обнаружила в перьях колибри этилглюкуронид — вещество, которое образуется в организме при расщеплении этанола. Это подтверждает, что птицы не только потребляют алкоголь, но и метаболизируют его, подобно млекопитающим. То есть их печень работает как у человека — расщепляет спирт на безопасные компоненты.
Исследование вписывается в более широкую научную программу, в рамках которой биологи ищут доказательства того, что устойчивость к алкоголю развилась у многих животных естественным путём, включая предков человека. Иными словами, наша способность пить и не умирать — не случайность, а эволюционное наследие, которое мы делим с крошечными птичками из Калифорнии.
Что это значит для науки
Открытие калифорнийских биологов меняет представление о взаимоотношениях растений и опылителей. Нектар — это не просто сахарная вода. Это сложный коктейль, в который дрожжевые грибки добавляют свои ингредиенты. И колибри за миллионы лет научились с этим жить.
Теперь учёным предстоит выяснить, зачем растениям нужны пьяные опылители. Может быть, этанол как-то влияет на поведение птиц, заставляя их чаще посещать цветы? Или это просто побочный эффект, с которым природа научилась мириться? Ответы — впереди. А пока можно просто представить себе крошечную птичку, которая после обеда с цветочным нектаром летит домой… абсолютно трезвая. Потому что её организм так устроен.
